Obnovljivom energijom se označava svaka energija koja dolazi iz obnovljivih izvora, koji po ljudskim mjerilima nisu iscrpljiva. Ovi regenerativni izvori energije mogu biti u obliku energije vjetra, snage vode, plime i oseke, sunčeve svetlosti i toplote, kao i zemljine toplote. Presudno je da pri korišćenju ovih obnovljivih izvora energije ne nastaje niti ugljendioksid, niti radioaktivni otpad. Pri tome se iz stalnih procesa u prirodi izdvaja energija i dovodi tehničkoj primjeni. U fizičkom smislu se energija ne obnavlja, već nanovo dovodi iz navedenih izvora.
Kod obnovljivih izvora energije se razlikuju sledeće vrste:
Povećana upotreba regenerativnih izvora energije i primjena tehnologija za zaštitu životne sredine daju važan doprinos održivom razvoju. One mogu doprinjeti tome da se osigura dobrobit i kvalitet života budućim naraštajima. Obnovljivim izvorima energije pripada budućnost. Oni su čisti, nisu štetni za klimu i neiscrpni su.
U primjeni alternativnih izvora energije Austrija je na vodećoj međunarodnoj poziciji. Poslušajte više o tome na audio streamu. Alternative Energy made in Austria (in English)
[mp3, 940.8kb]
U Austriji je udio izvora obnovljive energije tradicionalno visok, u poređenju sa drugim evropskim zemljama. Od početka 80-ih udio obnovljivih izvora energija u bruto domaćoj potrošnji iznosi konstantno preko 20%. Do sada je najvažniji izvor obnovljive energije energija vode sa udjelom od preko 11%. Preostali udjeli od skoro11% otpadaju na upotrebu biogenih goriva (pre svega biomase).
Tako je promet svih obnovljivih izvora energije - bez srednjih i velikih hidroelektrana - u 2004. godini procjenjen na oko 1.461 miliona evra, a u 2005. godini na oko 1.880 miliona evra. Godine 2004. za oblast obnovljivih izvora energija bilo je vezano oko 13.560 radnih mesta, a 2005. godine već oko 17.600 radnih mesta.
Posebno je upadljivo da u Austriji mnogo malih i srednjih preduzeća djeluje u oblasti biomase i bioenergije. U Austriji je težište obnovljivih izvora energije naročito u ovoj oblasti, pored energije vode. I stručni centri i udruženja, kao npr. Austrian Bioenergy Center i austrijsko udruženje Biomasse-Verband bave se intenzivno sa obnovljivom energijom iz biomase i biogoriva.
Veći klasteri i udruženja firmi su:
Na polju istraživanja i razvoja postoje brojni instituti i preduzeća u Austriji. Poznata je Österreichische Energieagentur - Austrian Energy Agency u Beču, Univerzitetski institut za interdisciplinarno istraživanje i razvoj u Klagenfurtu, Joanneum Research GmbH (posebno Institut za istraživanje energije) i drugi instituti na austrijskim univerzitetima. Tu su prije svega Tehnički univerzitet u Gracu sa svojim Institutom za toplotnu tehniku i Institutom za tehnologije i Tehnički univerzitet u Beču sa Institutom za tehnologije, goriva i tehnologije za zaštitu životne sredine.
Izvori obnovljivih energija su veoma priznati i imaju veliki značaj u Austriji. Postoje mnogi regionalni istraživački razvoji i preduzeća, koji su skoncentrisani na obnovljive izvore energije. Posebne mreže i klasteri omogućavaju preduzećima uzajamno korištenje znanja i resursa. Na osnovu svestranog razvoj u Austriji na polju proizvodnje, ponude i korišćenja obnovljivih izvora energije, može se pretpostaviti da će se sve više preduzeća posvetiti oblasti obnovljivih izvora energije i da će ovo tržište i u budućnosti imati brz i pozitivan razvoj.