Oostenrijk is het land van Mozart, Haydn en Beethoven, het land van Schubert en Bruckner, het land van de "Wiener Walzer" en de Strauss-dynastie. Het is de bakermat van wereldberoemde orchesten zoals de Wiener Philharmoniker, de Wiener Symphoniker, het Vienna Art Orchestra en de Wiener Sängerknaben. Grote gebeurtenissen zoals het Nieuwjaarsconcert worden over de hele wereld uitgezonden en zijn een belangrijk deel van de Oostenrijkse identiteit en een exportartikel van wereldformaat.
De Oostenrijkse muziekgeschiedenis is echter ook door baanbrekende posities m.b.t. avant-garde gekenmerkt, die altijd weer de voedingsbodem voor innovatieve vernieuwingen vormen. Het vermogen tot synthese, tot verbinding tussen verschillende invloeden tot er een nieuwe, zelfstandige eenheid ontstaat, vormt daarvoor de basis.
De uitvinding van atonale muziek in Wenen door Arnold Schönberg is een mijlpaal in de muziekgeschiedenis. Uitstekende individuele kunstenaars zoals Otto M.Zykan, Gerhard Rühm, Ernst Krenek, Friedrich Cerha, Roman Haubenstock-Ramati of Anestis Logothetis vertegenwoordigen de muzikale avant-garde. De zogenaamde "Sound of Vienna", een in de jaren '90 in Wenen ontstane muziekstroming van electronische muziek, geldt als actuele vorm van vernieuwing.