Entende-se por digital factory/fábrica digital um planeamento de produção previsível e universal. O objectivo da digital factory é controlar atempadamente e de modo digital a efectividade de variantes de planeamento . Aqui os modelos e os métodos digitais são integrados numa gestão de dados universal. A rede abrangente daqui resultante é o núcleo principal da optimização do desenvolvimento e da configuração do produto. Antes da construção de uma fábrica ou de um sistema de produção é construída no computador uma réplica tão realista quanto possível do futuro decurso da produção. Aqui são utilizados não só instrumentos de software para a apresentação geométrica da construção de todas as instalações, máquinas, sistemas de transporte, etc, como também sistemas de simulação e visualizações 3D para réplica do acontecimento de produção dinâmico.
A fábrica digital é uma tecnologia, particularmente interessante para empresas de produção de produtos relativamente complexos. Destas fazem parte sobretudo empresas de
Foi sobretudo na indústria automóvel que a fábrica digital assumiu uma posição de liderança. Neste sector o conceito da fábrica digital já conseguiu a transição da fase piloto para a fase de funcionamento produtivo regular.
Fazem parte dos principais objectivos da fábrica digital:
Até à data existem uma série de empresas de software com sede na Áustria que disponibilizam software de planeamento e simulação para a implementação da fábrica digital. A título de exemplo poderíamos referir aqui as empresas CSB Systems Austria, Data Systems Austria, Hewlett Packard e HC Solutions.
Nos últimos anos também se formaram centros de competência significativos no sector da fábrica digital. Destes fazem parte, por exemplo:
Nos últimos anos muito se passou no sector da pesquisa em matéria de fábrica digital. São sobretudo as escolas superiores técnicas da Áustria que oferecem possibilidades de formação neste sector. Destas fazem parte a área de estudos de técnica de automatização (Campus 02, Graz e FH/Escola Técnica Superior de Wels), de técnica de produção e organização (FH Joanneum, Graz) e de design de produção e de processo (FH Wiener Neustadt). A ARC Research Center em Seibersdorf (ARC Research Center in Seibersdorf)é considerada uma das instituições mais importantes do sector da pesquisa e desenvolvimento da fábrica digital.
A Feira ITnT (ITnT Messe)em Viena e a Feira de Digital Factory em Hannover são as mais importantes feiras de digital factory. A estas vêm juntar-se as feiras especializadas Vienna Tec, a Austro Tec e a SMART – Automation Austria, que também disponibilizam informações interessantes sobre o tema da fábrica digital.