In Austria, arte e cultura rivestono da sempre un ruolo di straordinaria importanza, anche dal punto di vista economico. Il patrimonio culturale austriaco costituisce il principale motivo di interesse turistico per questo paese.
L'arte austriaca è in grado di integrare la tradizione nel presente e di dare così vita ad una proficua alternanza di contrapposizioni. L'eredità umanistica di questo paese, in particolare della letteratura, della musica, delle arti figurative e della filosofia, deriva anche da questo fenomeno.
Questo motto è leggibile sul portone d'ingresso del palazzo della Secessione viennese che ospita una delle federazioni di artisti e il centro espositivo più importanti dell'arte contemporanea. L'associazione autonoma degli artisti e il loro concetto di democrazia, che ha dato vita a numerose trattazioni, vantano in questo paese una lunga tradizione e sono oggetto di un'avanguardia radicale. Alcuni esempi storici vanno dai secessionisti raccolti attorno a Gustav Klimt, attraverso il Wiener Gruppe (il gruppo sperimentalista viennese) fino all'Azionismo viennese.