L'energia rinnovabile è quella forma di energia generata da fonti sostenibili ed inesauribile nella scala dei tempi umani. Queste fonti di energia rinnovabili possono presentarsi sotto forma di energia eolica, idroelettrica, maremotrice, fotovoltaica, termica e geotermica. È importante, inoltre, che dallo sfruttamento di queste fonti di energia sostenibili non vengano liberate anidride carbonica o scorie radioattive. L'energia rinnovabile generata nei processi che hanno luogo spontaneamente in natura viene poi impiegata in applicazioni tecniche. L'energia non si rinnova in senso fisico ma viene continuamente generata dalle fonti citate.
Principali fonti di energia rinnovabili:
Il maggiore sfruttamento di fonti di energia rinnovabili e l'applicazione di tecnologie energetiche ecocompatibili forniscono un contributo significativo allo sviluppo sostenibile. Possono inoltre contribuire a garantire benessere e qualità della vita alle generazioni future. Le fonti di energia rinnovabili sono il nostro futuro. Sono pulite, non alterano il clima e sono inesauribili.
A livello internazionale, l'Austria è ai primi posti per l'impiego di energie alternative. Per saperne di più ascoltate i file audio in streaming. Alternative Energy made in Austria (in inglese)
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In Austria, la percentuale di fonti di energia rinnovabili è sempre stata più elevata rispetto agli altri paesi europei. Dall'inizio degli anni '80, la percentuale di fonti di energia rinnovabili nel consumo interno lordo si è mantenuta costantemente attorno al 20%. La fonte di energia rinnovabile fino ad oggi più importante è l'energia idroelettrica (oltre 11%). Le restanti fonti di energia raggiungono uno scarso 11% e sono rappresentate per la maggior parte dai biocarburanti (principalmente biomasse).
Così, il volume d'affari relativo a tutte le fonti di energia rinnovabili, senza considerare l'energia idroelettrica su media e grande scala, è stato stimato in 1.461 milioni di euro nel 2004 e in 1.880 milioni di euro nel 2005. Nel 2004 le fonti di energia rinnovabili garantivano 13.560 posti di lavoro, nel 2005 17.600.
Degna di nota è la concentrazione in Austria di molte piccole e medie imprese nel settore biomasse e bioenergia. In Austria questo settore rappresenta, accanto all'energia idroelettrica, il secondo punto d'interesse nell'ambito delle fonti di energia rinnovabili. Anche i centri di competenza e organizzazioni come la Austrian Bioenergy Center e la österreichische Biomasse-Verband (Associazione Austriaca per le Biomasse) dedicano la loro intensa attività alle energie rinnovabili provenienti da biomasse e biocombustibile.
Alcuni dei principali cluster e gruppi di imprese sono:
In Austria ci sono numerosi istituti e imprese che lavorano nel settore Ricerca e Sviluppo. I più rinomati sono l'Österreichische Energieagentur - Austrian Energy Agency di Vienna, il Centro Interuniversitario di Ricerca e Formazione continua di Klagenfurt, la societàJoanneum Research GmbH (in particolare l'Istituto per la Ricerca sull'Energia) e altri istituti delle università austriache. Prima fra tutte l'Università di Graz con l'Istituto di Termotecnica e l'Istituto per la Tecnologia dei processi e la Technische Universität di Vienna con il suo Istituto per la Tecnologia dei procedimenti industriali, la Tecnologia dei combustibili e la Tecnologia ambientale.
Le fonti di energia rinnovabili godono già di grande riconoscimento e importanza in Austria. A livello regionale, molte imprese e centri di ricerca hanno concentrato la loro attività sulle fonti di energia rinnovabili. Network e cluster specializzati permettono alle imprese di condividere conoscenze e risorse. I molteplici sviluppi relativi alla creazione, all'offerta e allo sfruttamento di fonti di energia rinnovabili in Austria lasciano presumere che in futuro sempre più imprese si dedicheranno alle energie rinnovabili e che questo mercato continuerà a crescere rapidamente.