Onder digitale fabriek verstaat men een vooruitziende en algemene productie-planning. Het doel van de digitale fabriek is het om varianten in de planning vroegtijdig en digitaal op hun effectiviteit te controleren. Digitale modellen en methodes worden daarbij in een algemeen data-management geïntegreerd. Het netwerk dat daaruit ontstaat, vormt de essentiële kern bij het optimaliseren van de ontwikkeling en vormgeving van het product. Voordat een fabriek wordt gebouwd of een productie-systeem wordt opgezet, wordt een zo realistisch mogelijke weerspiegeling van het toekomstige productieproces via de computer vervaardigd. Voor de geometrische weergave van de opbouw van alle installaties, machines, transportsystemen, enz.wordt zelfs software ingezet evenals simulatie-systemen en 3D-visualiseringen ter illustratie van het productieproces.
De digitale fabriek is een technologie die voornamelijk voor productiebedrijven met relatief ingewikkelde producten interessant is. Daartoe behoren vooral bedrijven uit:
De digitale fabriek heeft vooral in de auto-industrie een leidende positie ingenomen. In deze sector heeft het concept van de digitale fabriek de overgang van de pilotfase naar het productieve dagelijks gebruik al gemaakt.
Tot de hoofddoelen van de digitale fabriek tellen:
In Oostenrijk heeft zich tot heden een reeks software-bedrijven gevestigd die plannings- en simulatiesoftware voor de omzetting van de digitale fabriek aanbieden. Dit zijn bijvoorbeeld de bedrijven CSB Systems Austria, Data Systems Austria, Hewlett Packard en HC Solutions.
In de laatste jaren zijn er binnen de sector van de digitale fabriek ook belangrijke deskundigheidscentra ontstaan.
Daartoe behoren bijvoorbeeld:
In de sector onderzoek is in de laatste jaren op het punt van de digitale fabriek veel gebeurd. Vooral de hbo-scholen (Fachhochschulen) in Oostenrijk bieden voor deze sector opleidingsmogelijkheden aan. Daartoe behoren de studierichtigen automatiseringstechniek (Campus 02, Graz en FH Wels), productietechniek en organisatie (FH Joanneum, Graz), en productie- en procesdesign (FH Wiener Neustadt). Het ARC Research Center in Seibersdorfhoort tot een van de belangrijkse instituten in de sector onderzoek en ontwikkeling van de digitale fabriek.
De ITnT beursin Wenen evenals de Digital Factory Beurs in Hannover zijn de belangrijkse beurzen m.b.t. de digitale fabriek. Bovendien geven ook de Vienna Tec, de Austro Tec en SMART – Automation Austria Fachmesse boeiende informatie over het thema digitale fabriek.