Angefangen hat alles mit der Idee in Österreich Popcorn zu verkaufen. Zu Beginn wurde im Keller produziert und das fertige Popcorn an Kinos ausgeliefert. Die Wiener Bevölkerung war zunächst wenig begeistert von diesem neuen Produkt. Mit Hartnäckigkeit, Überzeugungskraft und kreativen Ideen gelang es aber, die Menschen auf den Geschmack zu bringen. So wurde innerhalb weniger Jahre aus der Popcorn Company ein Betrieb, der Kartoffelchips herstellte, und kurz darauf wurde die Kelly Ges.m.b.H. gegründet.
Qualität war für Kelly von Beginn an wichtig und auch entscheidend für den Erfolg: Kartoffelchips waren damals fettig und braun, Kelly’s Chips sollten goldgelb und nicht-fett sein und sich damit deutlich von der Konkurrenz abheben. Heute sind alle Kelly-Produkte frei von künstlichen Geschmackverstärkern und Palmöl. Frittiert wird in hochwertigem Sonnenblumenöl, 90% der Produkte werden mit natürlichen Aromen gewürzt.
Auch Regionalität spielte eine große Rolle: Bis heute werden hauptsächlich Rohstoffe aus Österreich verwendet. Mit den Marken Kelly’s und Soletti (der Salzstangen-Snack, der 2024 75 Jahre alt wurde) verarbeitet das Unternehmen rund 12.000 Tonnen Mehl aus Österreich und ca. 27.000 Tonnen heimische Kartoffel pro Jahr. Außerdem werden die Kartoffelchips ausschließlich an den beiden Standorten in Österreich produziert. Verfeinert werden sie mit dem Salz der Salinen Austria und dem Paprika-Gewürz von Kotányi – beides international erfolgreiche österreichische Unternehmen.
Die Innovationslust von Kelly spiegelt sich nicht nur in der breiten Produktpalette wider, sondern auch beim Thema Verpackung: 1999 wurde „Kelly's AIRPACK®“ entwickelt. Was sich nach einem Beutel anfühlt, der nur mit Luft gefüllt ist, ist eine spezielle Verpackungstechnologie. Nachdem der der AIRPACK® mit Chips befüllt wurde, wird die Luft durch ein anderes Gasgemisch ersetzt. Danach wird der Beutel versiegelt. Der Vorteil dieser Methode ist sinnlich erfahrbar, denn die Kartoffelchips sind länger frisch und knusprig und vor Bruch geschützt.
Mittlerweile ist das Unternehmen Teil der europäischen Intersnack Gruppe. Der Start vor 70 Jahren war turbulent, aber die Mission wurde umgesetzt: Die amerikanische Snack-Kultur in Österreich zu etablieren ist Kelly gelungen.
