Een onderzoeksgroep van de Universiteit van Cambridge in het Verenigd Koninkrijk werkt al jaren aan de productie van kunstmatige bladeren. Geïnspireerd door het fotosyntheseproces vroeg het team onder leiding van de Oostenrijkse chemicus Erwin Reisner zich af of een soortgelijk proces kunstmatig kon worden opgezet. Terwijl natuurlijke bladeren zonlicht, water en CO2 omzetten in suiker en zuurstof, zouden kunstmatige bladeren duurzame energie moeten produceren. Het eerste prototype werd in 2019 gepresenteerd.
De nieuwste ontwikkeling op het gebied van kunstmatige bladeren is een kleine sensatie: tot nu toe kon het “kunstmatige blad" alleen worden gebruikt in zuiver water. Nu drijft het op het water met behulp van een koolstofnet met nanostructuur, waardoor vuil uit de buurt van de fotokatalysator wordt gehouden. Het net absorbeert licht, warmt op en produceert schone waterdamp. De fotokatalysator kan de waterdamp met behulp van UV-licht afbreken in waterstof en zuurstof. Een deel van de waterdamp kan ook worden teruggewonnen als zuiver water.
Dit betekent dat het kunstmatige blad niet alleen groene brandstof kan produceren, maar ook drinkwater. Specifiek voor geïsoleerde gebieden kunnen deze resultaten interessant zijn en positieve ontwikkelingen brengen. De klimaatcrisis en milieuvervuiling zijn nauw verbonden met gezondheid. Hoewel er nog veel werk te doen is op dit gebied, is de grondsteen gelegd die kan helpen oplossingen te bieden voor deze problemen.
De Britse premier Rishi Sunak was niet de enige die de nieuwste prestatie van de Cambridge-onderzoekers vernoemde in een recente toespraak. De groep van Reisner ontving ook de Hughes Medal van de Royal Society en de International Union for Pure and Applied Chemistry (IUPAC) plaatste de technologie in de top tien van opkomende technologieën in de chemie van het afgelopen jaar.
Video: Artificial Photosynthesis hotosynthesis (in LEGO, Reisner Lab)
