Depuis de nombreuses années, un groupe de recherche de l'université de Cambridge, au Royaume-Uni, se consacre à la fabrication de feuilles artificielles. Inspirée par le processus de photosynthèse, l'équipe dirigée par le chimiste autrichien Erwin Reisner s'est demandé si un processus similaire pouvait être mis en place de manière artificielle. Alors que les feuilles naturelles transforment la lumière du soleil, l'eau et le CO2 en sucre et en oxygène, les feuilles artificielles devraient produire de l'énergie durable. Le premier prototype a été présenté en 2019.
La dernière évolution de la feuille artificielle est une petite sensation : jusqu'à présent, la "feuille artificielle" n'était utilisable que dans de l'eau propre. Désormais, elle flotte sur l'eau à l'aide d'un filet de carbone nanostructuré et tient ainsi la saleté à l'écart du photocatalyseur. Le filet absorbe la lumière, se réchauffe et produit de la vapeur d'eau propre. Le photocatalyseur peut décomposer la vapeur d'eau en hydrogène et en oxygène à l'aide de la lumière UV. Une partie de la vapeur d'eau peut également être récupérée sous forme d'eau propre.
Cela signifie que la feuille artificielle peut produire non seulement du carburant vert, mais aussi de l'eau potable. C'est justement pour les régions isolées que ces résultats pourraient être intéressants et apporter des développements positifs. La crise climatique et la pollution de l'environnement sont étroitement liées à la santé. Même s'il reste encore beaucoup de travail à faire dans ce domaine, des bases ont pu être posées qui peuvent aider à apporter des solutions à ces problèmes.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak n'a pas été le seul à mentionner la dernière réalisation des chercheurs de Cambridge dans un discours récent. Le groupe de Reisner a également reçu la médaille Hughes de la Royal Society et l'International Union for Pure and Applied Chemistry (IUPAC) a classé la technologie parmi les dix meilleures technologies émergentes en chimie de l'année précédente.
Video: Photosynthese artificielle (in LEGO; Reisner Lab)
