Onlangs vond in Stockholm de World Water Week plaats. De conferentie behandelt mondiale waterthema's en biedt een internationaal publiek met verschillende professionele achtergronden een geweldige kans om van gedachten te wisselen. Naast seminars en lezingen is er ook een zeer feestelijk onderdeel: de uitreiking van de gerenommeerde Stockholm Water Prize 2025. Dit jaar werd de Oostenrijkse overstromingsonderzoeker prof. Günter Blöschl van de Technische Universiteit Wenen bekroond.
Het prijzencomité eert Günter Blöschl als ‘de wereldwijd toonaangevende overstromingshydrologist’. De Oostenrijkse professor is inderdaad een pionier wat betreft zijn onderzoeksbenaderingen en -resultaten. Met de “Weense school voor hydrologie” verbindt hij onderwerpen die doorgaans afzonderlijk worden bekeken, brengt hij verschillende technieken samen en volgt hij ook een interdisciplinaire aanpak: fundamenteel natuurwetenschappelijk onderzoek en ingenieurspraktijk.
Op het snijvlak van waterbouw, klimaat en samenleving probeert Günter Blöschl met zijn team aan de hand van historische cijfers, nieuwe computermodellen en experimentele gegevens het risico op droogte en overstromingen in te schatten. De resultaten tonen aan dat klimaatverandering een duidelijke invloed heeft op de waterkringloop en overstromingen, zij het met regionale verschillen. Met behulp van deze bevindingen kunnen concrete oplossingen voor de bescherming tegen overstromingen en voor waterbeheer worden ontwikkeld.
Een andere benaderingswijze zorgde voor eveneens positieve reacties binnen het wateronderzoek: de aanname dat water en mens elkaar wederzijds beïnvloeden. Woningbouw of de bescherming tegen overstromingen veranderen de waterkringloop en dat verandert op zijn beurt het menselijk gedrag. Langetermijnvoorspellingen op hydrologisch gebied zijn alleen mogelijk als met deze wisselwerking rekening wordt gehouden. Met deze benadering heeft Günter Blöschl een nieuwe discipline gesticht: de socio-hydrologie, die zich internationaal heel snel verder ontwikkelt.
Voor zijn prestaties tot nu toe heeft Günter Blöschl al talrijke internationale prijzen ontvangen. Nu hoort daar ook de “water-Nobelprijs” bij. De “Stockholm Water Prize” is de hoogste internationale onderscheiding op het gebied van water. Sinds 1991 eren de Zweedse Academies van Wetenschappen en de Stockholm Water Foundation met deze prijs prestaties die bijdragen aan het duurzame gebruik, de veiligstelling en de bescherming van water als hulpbron. De prijswinnaars komen niet alleen uit de wetenschap, ook persoonlijkheden uit ngo's of de politiek zijn al geëerd. De prijs wordt uitgereikt door koning Carl XVI Gustaf van Zweden.
