Het begin van het nieuwe studiejaar staat in Oostenrijk voor de deur. In andere landen wordt al ijverig gestudeerd, onderzoek gedaan, gediscussieerd en geëxamineerd. Velen hebben al lang een studierichting gekozen, een toelatingstest afgelegd en weten al in welk land, in welke stad en aan welke universiteit ze gaan studeren. Velen zitten nog midden in het besluitvormingsproces en zijn blij met aanbevelingen.
Zo worden ook de universiteiten zelf het onderwerp van onderzoek, om aanstaande studenten houvast te bieden. Naast de internationale universiteitsranglijsten zijn er ook onderzoeken die een stap verder gaan en universiteitssteden in hun geheel onder de loep nemen.
Het universiteitsanalysebedrijf Quacquarelli Symonds (QS) publiceert sinds 2004 jaarlijks ranglijsten over de prestaties van universiteiten en internationale studentenonderzoeken. In de huidige Best Student Cities 2027 Ranking heeft een Oostenrijkse stad de top tien gehaald: Wenen! In de ranglijst van 2025 stond Wenen nog op plaats 14, een jaar later bereikte het de 10e plaats en is het nu weer een plaats gestegen. Op het podium staan al jaren dezelfde drie metropolen, zij het in wisselende volgorde. In de huidige ranglijst gaat het goud naar Seoul, het zilver naar Tokyo en het brons naar Londen.
Het doel van de „QS Best Student Cities“-lijst is om de beste steden voor internationale studenten te presenteren. Een stad moet aan twee voorwaarden voldoen om in aanmerking te komen voor de ranglijst: het inwoneraantal moet minimaal 250.000 bedragen, waarbij naar het stedelijk gebied wordt gekeken. En de stad moet met ten minste twee universiteiten vertegenwoordigd zijn in de huidige „QS World University Rankings®“. Als aan deze voorwaarden is voldaan, gaat het onderzoek van start.
Op basis van welke criteria wordt er dan beoordeeld? De beoordeling van 23 indicatoren bepaalt het resultaat. Deze zijn onderverdeeld in de volgende 6 hoofdcategorieën:
• Universiteitsranglijst (hoeveel universiteiten van de stad staan er in de ranglijst en op welke plaats?)
• Samenstelling van de studentenpopulatie (bijv. aandeel internationale studenten, aandeel studenten in de bevolking, inclusie en tolerantie)
• Kwaliteit van leven (bijv. veiligheid, luchtvervuiling, verkeer, gezondheidszorg)
• Werkgelegenheidssituatie (bijv. werkgelegenheid voor jongeren, reputatie van afgestudeerden onder de beroepsbevolking)
• Betaalbaarheid (bijv. kosten van levensonderhoud, collegegeld)
• Resultaten van een enquête onder studenten (bijv. vriendelijkheid, duurzaamheid, diversiteit, enz. van de stad, percentage mensen dat na het afstuderen in de stad blijft wonen)
Wenen scoorde vooral goed dankzij de hoge levenskwaliteit en het aandeel internationale studenten, en kreeg in de enquête onder studenten zelf een goede beoordeling. Wat deze ranglijst onderscheidt van veel andere internationale vergelijkingen: Amerikaanse universiteiten staan hier niet in de top. De hoeveelheid begeleiding per student of onderzoeksresultaten zijn factoren waarmee deze universiteiten uitblinken, maar die spelen in de QS-ranglijst geen rol.
Al met al een geweldig rapport: niet alleen cijfers en harde feiten zijn bepalend voor een goede notering. Hoe de doelgroep de stad ervaart, of ze zich er op hun gemak voelen en hoe ze de stad zelf beoordelen, levert belangrijke punten op – niet alleen in de ranglijst van Student City, maar ook in hun eigen studentenleven en universitaire loopbaan.
