Le concept de la « ville du quart d'heure » a été développé par Carlos Moreno, professeur spécialisé dans les systèmes complexes et les villes intelligentes à l'Université de la Sorbonne, à Paris. Ce concept repose sur le principe selon lequel tous les lieux de la vie quotidienne doivent être accessibles en 15 minutes à pied ou à vélo : du domicile au supermarché, au parc, à l'école ou aux soins médicaux – le tout en un quart d'heure sans recourir à un moyen de transport nuisible à l'environnement. L'objectif est de créer des communes plus compactes et plus praticables à pied, dans lesquelles les habitants dépendent moins de la voiture.
En 2024, Vittorio Loreto et son équipe ont mis au point une méthode permettant de déterminer dans quelle mesure une agglomération correspond au concept de « ville du quart d'heure ». Loreto est professeur de physique des systèmes complexes à l'université Sapienza de Rome et fondateur des « Sony Computer Science Laboratories » de Rome ; ces deux institutions sont également associées au Complexity Science Hub de Vienne.
Publiée dans la revue scientifique « Nature », cette étude montre qu’à l’échelle mondiale, de nombreuses villes européennes obtiennent d’excellents résultats en matière d’accessibilité, comme Milan, Copenhague, Lisbonne et Paris. Dans les villes des États-Unis, d’Afrique et de certaines régions d’Asie, les habitants doivent souvent parcourir des distances nettement plus longues pour subvenir à leurs besoins fondamentaux. L’étude conclut que si la « ville du quart d'heure » peut constituer un objectif pertinent pour certains lieux, elle ne représente toutefois pas une solution universelle à tous les défis urbains à l’échelle mondiale.
Les villes autrichiennes obtiennent de bons résultats dans cette analyse. Les trois premières villes sont : à Graz, 92 % des habitants peuvent rejoindre tous les services essentiels à pied en 15 minutes, suivie de Vienne avec 91 % et d’Innsbruck avec 89 %.
En comparaison internationale, Vienne est déjà une ville piétonne : les Viennois effectuent plus d’un tiers de leurs trajets quotidiens à pied. Afin de continuer à encourager cette tendance, des initiatives sont régulièrement mises en place à Vienne. L'extension du réseau de voies piétonnes de Vienne, l'élargissement des trottoirs, la création de nouvelles zones piétonnes et la mise en place de voies réservées aux vélos en sont des exemples. Ces mesures d'urbanisme ont également des effets positifs sur la qualité de l'air urbain, la désimperméabilisation des sols et le niveau de bruit. Des quartiers animés et l'amélioration de la qualité de vie dans l'espace public en sont des retombées positives.
