Ce au în comun un axolot și un calculator cuantic? Este faptul că au stat la baza activității de cercetare a doi oameni de știință din Austria, care au fost astfel recunoscuți ca membri ai Royal Society. Această calitate de membru este comparabilă cu un premiu Oscar pentru întreaga activitate în domeniul științelor naturii. Elly Tanaka și Peter Zoller au primit această distincție prestigioasă în acest an, alăturându-se astfel unui grup de elită.
Elly Tanaka este biochimist specializat în biologia regenerării. Ea studiază atât modul în care organismele pot regenera țesuturi, cât și organe complexe, precum și mecanismele genetice implicate în acest proces. Axolotlul este renumit pentru capacitățile sale de regenerare; această salamandră mexicană poate regenera nu doar membre, ci și porțiuni ale creierului. Prin urmare, cercetările sale se concentrează în principal pe această specie, iar rezultatele obținute pot contribui la dezvoltarea unor noi terapii în medicina regenerativă. Elly Tanaka este recunoscută pe plan internațional ca un cercetător de frunte în domeniul biologiei regenerării și conduce în prezent Institutul de Biotehnologie Moleculară (IMBA) din Viena, parte a Academiei Austriece de Științe (ÖAW).
Peter Zoller este fizician teoretician. În anii '90, a pus bazele fundamentale ale calculului cuantic și este considerat unul dintre arhitecții cercetării cuantice moderne. Activitatea sa de pionierat în domeniul tehnologiei capcanelor ionice, de exemplu a avut un impact major și a deschis calea către progrese experimentale semnificative. Interesele sale de cercetare se reflectă și în cofondarea, în anul 2003, a Institutului pentru Optică Cuantică și Informație Cuantică (IQOQI) din cadrul Academiei Austriece de Științe (ÖAW). Peter Zoller a desfășurat activități de cercetare și a colaborat strâns cu grupuri de teoreticieni și experimentatori din centre de cercetare internaționale de prestigiu. Este unul dintre cei mai cunoscuți oameni de știință din Austria și este considerat de multă vreme un candidat puternic pentru Premiul Nobel pentru Fizică.
Royal Society a fost fondată la Londra în 1660. Este cea mai veche și cea mai prestigioasă societate de știință, care funcționează neîntrerupt de la înființare. Printre membrii săi s-au numărat personalități precum Isaac Newton, Charles Darwin și Albert Einstein, iar printre reprezentanții austrieci din trecut se numără Konrad Lorenz, Erwin Schrödinger, Lise Meitner și Eduard Suess.
Nu doar premiile științifice, ci și calitatea de membru al unor societăți precum Royal Society constituie indicatori ai unei activități de cercetare de excelență. Prin urmare, faptul că doi cercetători au devenit membri în acest an reprezintă o onoare deosebită pentru Austria, ca destinație de cercetare. În prezent, un număr de șase membri ai acestei societăți își desfășoară activitatea de cercetare în Austria, iar cei doi membri nou aleși activează în domenii menite să modeleze viitorul societății: științele vieții și tehnologiile cuantice.
Recent a fost publicat și un clasament actual al universităților – „QS University Ranking“. Instituțiile austriece au înregistrat progrese semnificative față de clasamentul de anul trecut – de fapt, cele mai mari progrese din Europa. Au fost evaluate peste 1.500 de instituții, șase dintre cele din Austria clasându-se în primele 500. Pe baza criteriilor de evaluare ale clasamentului, Austria se află în mod clar pe drumul cel bun în ceea ce privește programele de studiu, activitatea didactică și cercetarea.
