A Cambridge-i Egyetem (Egyesült Királyság) kutatócsoportja évek óta dolgozik mesterséges levelek előállításán. A fotoszintézis folyamatából ihletet merítve Erwin Reisner osztrák vegyész és csapata azt kutatja, hogy lehetséges-e egy hasonló folyamatot mesterséges úton létrehozni. Míg a természetes levelek a napfényt, vizet és a szén-dioxidot cukorrá és oxigénné változtatják, a mesterséges levelek fenntartható energiát termelnek. Az első prototípust 2019-ben mutatták be.
A legújabb fejlesztés csaknem szenzáció: a "mesterséges levél" eddig csak tiszta vízben volt alkalmazható. Most egy nanoszerkezetű szénháló segítségével lebeg a víz felszínén, és tartja távol a szennyezett anyagokat a fotokatalizátortól. A háló elnyeli a fényt, felmelegszik, majd tiszta vízgőzt termel. A fotokatalizátor UV fény segítségével képes a vízgőzt hidrogénre és oxigénre bontani. A vízgőz egy része így tiszta vízként is használható.
Ez azt jelenti, hogy a mesterséges levél nemcsak zöld energiát, hanem ivóvizet is képes előállítani. Ez leginkább félreeső területek számára lehet érdekes, és hozhat pozitív fejleményeket. A klímaválság, a környezetszennyezés és az egészség nagy mértékben összefüggenek egymással. Igaz, hogy még sok munka áll előttük, ez mégis egy olyan fejlesztés alapköve lehet, mely a későbbiekben segíthet megoldani ezeket a problémákat.
Nem Rushi Sunak brit miniszterelnök volt az egyetlen, aki beszédében kiemelte a Cambridge-i kutatócsoport legújabb sikereit. Reiner csapatát nemrégiben a Royal Society Hughes-érmével is díjazták, valamint a Tiszta és Alkalmazott Kémia Nemzetközi Uniója (IUPAC) az elmúlt év legjobb tíz feltörekvő kémiai technológiájához sorolta a kutatást.
Video:
