Výskumná skupina na Cambridgeskej univerzite vo Veľkej Británii sa už dlhé roky venuje výrobe umelých listov. Tím pod vedením rakúskeho chemika Erwina Reisnera sa inšpiroval procesom fotosyntézy a zaujímalo ho, či by sa podobný proces nedal dosiahnuť umelo. Zatiaľ čo prírodné listy premieňajú slnečné svetlo, vodu a CO2 na cukor a kyslík, umelé listy sú navrhnuté tak, aby produkovali udržateľnú energiu. Prvý prototyp bol predstavený v roku 2019.
Najnovší vývoj umelého listu je malou senzáciou: „umelý list“ bolo doteraz možné použiť len v čistej vode. Teraz pláva na vode pomocou nanoštruktúrovanej uhlíkovej sieťky, ktorá zadržiava nečistoty aby sa nedostali do fotokatalyzátora. Sieťka absorbuje svetlo, zahrieva sa a vyrába čistú vodnú paru. Fotokatalyzátor dokáže pomocou UV žiarenia rozdeliť vodnú paru na vodík a kyslík. Časť vodnej pary sa môže zachytávať aj ako čistá voda.
To znamená, že umelý list dokáže vyrobiť nielen zelené palivo, ale aj pitnú vodu. Tieto výsledky by mohli byť zaujímavé najmä pre odľahlé oblasti a priniesť pozitívny vývoj. Klimatická kríza, znečistenie životného prostredia a zdravie spolu úzko súvisia. Aj keď je treba urobiť ešte veľa práce, bol položený základný kameň, ktorý pomôže priniesť riešenia týchto problémov.
Britský premiér Rushi Sunak nebol jediný, kto vo svojom nedávnom prejave spomenul najnovší úspech cambridgeských vedcov. Reisnerova skupina bola ocenená Hughesovou medailou Kráľovskej spoločnosti a Medzinárodná únia pre čistú a aplikovanú chémiu (IUPAC) zaradila túto technológiu medzi desať najlepších nových technológii v chémií za uplynulý rok.
Video: umelá fotosyntéza (in LEGO; Reisner Lab)
