多年来，英国剑桥大学的一个研究小组始终致力于生产人造树叶。受光合作用过程启发，奥地利化学家Erwin Reisner领导的研究小组正寻求采用人工方法实现类似过程。天然树叶可将阳光、水和二氧化碳转化为糖分和氧气，而人造树叶的价值在于能够生产可持续能源。第一个原型已于 2019 年展出。
人造树叶的最新发展引起了小小的轰动：以前，人造树叶只能在洁净的水中使用。而如今在纳米结构碳网的帮助下，人造树叶可以漂浮在水面上，使污垢远离光催化剂。碳网吸收光线，加热并产生洁净的水蒸气。光催化剂可以利用紫外线将水蒸气分成氢气和氧气。部分水蒸气还可以作为清洁水被收集起来。
这意味着人工树叶不仅可以生产绿色燃料，还可以生产饮用水。这项研究成果尤其对偏远地区具有重要意义，将给这些地区带来积极的发展。气候危机、环境污染与人类健康密切相关。尽管在这方面仍有许多工作要做，但人工树叶的研究和应用可以为此奠定基础，帮助解决这些问题。
英国首相鲁什·苏纳克（Rushi Sunak）在最近的一次讲话中也提到了剑桥大学研究人员的这项最新成果。Erwin Reisner领导的研究小组还荣获了英国皇家学会的休斯奖章。国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）也将这项技术列为去年化学领域十大最佳新兴技术之一。
视频： 人工的光合作用（在LEGO；Reisner实验室）
