O que um axolote e um computador quântico têm em comum? Eles tornam dois cientistas que pesquisam na Áustria membros da Royal Society. A filiação é comparável ao “Oscar pelo conjunto da obra” nas ciências naturais. Neste ano, Elly Tanaka e Peter Zoller receberam essa prestigiosa honraria e passam a integrar uma companhia extremamente seleta.
Elly Tanaka é bioquímica. Sua área de pesquisa é a biologia da regeneração. Ela investiga como os organismos conseguem reconstruir tecidos e órgãos complexos e quais são os requisitos genéticos necessários para isso. O axolote é conhecido por suas extraordinárias capacidades regenerativas. Não apenas membros, mas também partes do cérebro podem ser regeneradas por esse anfíbio caudado mexicano. Por isso, essa espécie é um dos principais objetos de estudo de sua pesquisa. As descobertas podem contribuir para o desenvolvimento de novas formas de tratamento na medicina regenerativa. Elly Tanaka é reconhecida internacionalmente como uma das principais cientistas da área de biologia da regeneração e atualmente dirige o Instituto de Biotecnologia Molecular (IMBA) da Academia Austríaca de Ciências (ÖAW), em Viena.
Peter Zoller é físico teórico. Na década de 1990, ele estabeleceu fundamentos essenciais para os computadores quânticos e é considerado um dos arquitetos da pesquisa quântica moderna. Seu trabalho pioneiro na tecnologia de armadilhas de íons, por exemplo, teve grande impacto e foi seguido por importantes avanços experimentais. Seus focos de pesquisa também se refletem na cofundação, em 2003, do Instituto de Óptica Quântica e Informação Quântica (IQOQI) da Academia Austríaca de Ciências (ÖAW). Peter Zoller realizou pesquisas e trabalhou em estreita colaboração com grupos teóricos e experimentais dos mais importantes centros de pesquisa do mundo. Ele é um dos cientistas mais citados da Áustria e há anos é considerado um forte candidato ao Prêmio Nobel de Física.
A Royal Society de Londres foi fundada em 1660. É a mais antiga sociedade científica em atividade contínua e também a mais prestigiosa do mundo. Entre seus membros figuram nomes como Isaac Newton, Charles Darwin e Albert Einstein. Entre os representantes austríacos de gerações anteriores estão Konrad Lorenz, Erwin Schrödinger, Lise Meitner e Eduard Suess.
Não são apenas os prêmios científicos que indicam a excelência em pesquisa; filiações a sociedades como a Royal Society também são um importante reconhecimento. Por isso, a dupla nomeação deste ano representa uma grande distinção para o ecossistema de pesquisa austríaco. Atualmente, seis Fellows da Royal Society realizam pesquisas na Áustria. Os dois novos membros atuam em áreas que deverão influenciar a sociedade no futuro — ciências da vida e tecnologias quânticas.
Recentemente, também foi publicado um importante ranking universitário, o „QS University Ranking“. As instituições austríacas apresentaram uma forte melhora em relação à edição do ano anterior — a maior evolução da Europa. Mais de 1.500 instituições foram avaliadas, e seis delas, da Áustria, figuram entre as 500 melhores. De acordo com os critérios desse ranking, a Áustria está em um bom caminho nas áreas de ensino superior, formação acadêmica e pesquisa.
