Tecnologia essencial
Os materiais novos com maior qualidade e propriedades de superfície melhoradas podem ser de metal, de cerâmica, de polímeros, de materiais orgânicos e de compostos. A estes também se podem acrescentar os biomateriais e outros materiais inorgânicos. O setor dos novos materiais não pode ser considerado como setor claramente definido. Pelas suas características ele representa mais um fator competitivo, presente em muitos ramos econômicos.
Os novos materiais são uma área bastante intensiva no que diz respeito à pesquisa. Os objetivos interdisciplinares a serem desenvolvidos dependem das necessidades do setor econômico a que se referem. Sua base é constituída pela própria ciência dos materiais, bem como pela tecnologia de superfícies e pela nanotecnologia.
Por exemplo, o produtor líder do mercado mundial de materiais de alto desempenho por meio do processo de metalurgia de pó é austríaco e fornece produtos usados em diversos setores, como o da indústria automóvel, da eletrônica, das tecnologias médica, aeronáutica e do espaço.
Adicionalmente, um consórcio industrial líder mundial de tecnologia e produtos industriais, com competência em materiais e no processamento dos mesmos, fornece soluções de elevada qualidade para produtos e sistemas de aço e de outros materiais. Este consórcio é um dos parceiros mais solicitados pela indústria automobilística e de eletrodomésticos da Europa, bem como pela indústria do petróleo e do gás em nível mundial.
Os mais elevados padrões
As inovações de materiais influenciam de forma determinante o bom desempenho econômico. Por meio delas é possível conquistar novos mercados. O uso dos novos materiais durante todo o tempo de vida útil também permite poupar matérias-primas e energia.
Por meio de aumento de eficiência os novos materiais possibilitam otimizar a cadeia de valor, a redução de custos e a redução das emissões, desde o desenvolvimento e a exploração da matéria-prima, produção, uso e reciclagem. As avaliações de impacto, desde a exploração de matéria-prima e a produção até o uso e à reciclagem, asseguram a elevada qualidade dos produtos austríacos, que são altamente valorizados no mundo inteiro.
Exemplo dos polímeros
Os polímeros, frequentemente chamados de plásticos, continuam a providenciar novos desenvolvimentos e campos de aplicação para, por exemplo, a indústria automobilística. Os polímeros reforçados com fibra de carbono (PRFC) pertencem à categoria de materiais com altíssimo potencial de crescimento.
A Polymer Competence Center Leoben GmbH (PCCL)foi fundada em 2002 e, nos últimos anos, tornou-se no principal centro austríaco de pesquisa cooperativa no âmbito da engenharia de polímeros e ciências de polímeros. Em colaboração com as empresas do setor de plásticos e as universidades (por exemplo, Montanuniversität Leoben [Universidade de Leoben], Technische Universität Graz [Universidade Técnica de Graz], Technische Universität Wien [Universidade Técnica de Viena]) estão sendo desenvolvidas soluções de plásticos para diversas aplicações. Uma equipe de 100 funcionários altamente qualificados coloca o seu conhecimento a serviço de projetos de desenvolvimento e pesquisa para aplicações em automóveis, aviões, embalagens, sistemas solares e fotovoltaicos.
Exemplo da melamina
Na área da melamina, a Áustria apresenta o líder do mercado europeu (número dois no mundo). Uma das novidades em nível de materiais foi desenvolvida num projeto de colaboração com o centro de especialização Wood K plus
de Linz, e consiste num composto à base de melamina que não derrete, mesmo quando exposto a altas temperaturas, e que poderá revolucionar a produção de casas pré-fabricadas e de janelas.
Conhecimento
Visto que os novos materiais são uma área interdisciplinar que requer muita pesquisa, uma formação específica neste âmbito é fundamental. Esta área específca se autoconsidera como uma disciplina-chave que proporciona diversas soluções para desafios sociais relevantes, sobretudo para áreas de relevância futura, como energia, proteção do clima e do meio ambiente, economia de recursos, mobilidade, saúde, segurança e comunicação.
Hoje em dia, a ciência dos materiais é parte integral da carga horária dos estudos de quase todas os cursos superiores em engenharia, mas também de cursos no âmbito das ciências exatas, como a física e química, além de, cada vez mais, na medicina. A ciência dos materiais se estabeleceu como disciplina independente não apenas na pesquisa mas como disciplina lecionada no ensino superior.
Os estabelecimentos de ensino de maior prestígio da Áustria são:
- Montanuniversität Leoben (Universidade de Leoben): bacharel e mestrado em Ciência dos Materiais
- Technische Universität Wien (Universidade Técnica de Viena): mestrado em Ciência dos Materiais, Institut für Werkstoffwissenschaft und Werkstofftechnologie (Instituto de Ciência dos Materiais)
- Universität Innsbruck (Universidade de Innsbruck): mestrado em Ciência dos Materiais e Nanociência