Um grupo de pesquisa da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, vem se dedicando à produção de folhas artificiais há alguns anos. Inspirada pelo processo de fotossíntese, a equipe, liderada pelo químico austríaco Erwin Reisner, vem se perguntando se um processo semelhante também seria possível usando meios artificiais. Enquanto as folhas naturais transformam luz solar, água e CO2 em açúcares e oxigênio, as folhas artificiais gerariam energia sustentável, e o primeiro protótipo foi apresentado em 2019.
O mais recente refinamento do projeto causou sensação; a "folha artificial" só conseguia operar em água limpa, mas agora pode flutuar na água usando uma rede de nanoestrutura à base de carbono que mantém a sujeira longe do conversor fotocatalítico. A rede absorve a luz, aquece e gera vapor de água limpa; o conversor fotocatalítico pode então usar a luz UV para decompor o vapor em hidrogênio e oxigênio. Uma parte do vapor também pode ser capturada como água limpa.
Isso significa que a folha artificial pode fabricar energia verde e água potável, e esses resultados podem ser de interesse principalmente em áreas remotas e fazer uma diferença positiva. A crise climática, a poluição ambiental e a saúde estão intimamente relacionadas e, embora ainda haja muito trabalho a ser feito, foi possível estabelecer uma base que pode ajudar a encontrar soluções para esses problemas.
Não apenas o primeiro-ministro britânico mencionou as últimas conquistas dos pesquisadores de Cambridge em um discurso recente, mas o grupo de Reisner também recebeu a Medalha Hughes da Royal Society; além disso, a União Internacional de Química Pura e Aplicada (IUPAC) classificou o sistema como uma das dez melhores tecnologias emergentes em química no ano passado.
Vídeo: Artificial Photosynthesis (em LEGO; Reisner Lab)
