Entrar no Guiness Book com o menor QR Code do mundo? O que parece uma brincadeira tecnológica, na verdade significa um grande potencial para o armazenamento de dados a longo prazo. Em conjunto com a empresa austríaco‑alemã de tecnologia de armazenamento Cerabyte, pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia de Materiais da Universidade Técnica de Viena / TU Wien desenvolveram esse mini QR Code. A área do código é de 1,98 micrômetros quadrados, sendo portanto menor do que a maioria das bactérias. Ele só pode ser lido com um microscópio eletrônico. O material cerâmico sobre o qual foi aplicado é estável e durável. E isso significa novas possibilidades para armazenar dados de forma duradoura e energeticamente eficiente.
Não é o tamanho do QR Code recordista que é o mais notável. Produzir estruturas na faixa dos micrômetros já não é algo incomum. Também é possível hoje fabricar padrões feitos de átomos individuais. Mas disso não é possível gerar um QR Code estável, porque os átomos se movimentam e, com isso, informações se perdem. O fator decisivo é o material: para o revestimento de ferramentas de alto desempenho são utilizados filmes finos cerâmicos. O material permanece estável e durável mesmo sob condições extremas, o que o torna ideal para o armazenamento de dados. Armazenamentos magnéticos e elétricos convencionais são de curta duração, e os dados assim armazenados só podem ser preservados com suprimento constante de energia, refrigeração complexa e migração regular de dados. Em culturas antigas, informações eram gravadas em pedra — conhecimento que ainda está disponível hoje — e com os meios de armazenamento cerâmicos segue‑se uma abordagem semelhante.
Com feixes de íons focados, a equipe de pesquisa gravou o QR Code em uma fina camada cerâmica. Os pontos individuais têm 49 nanômetros. Um único comprimento de onda de luz visível é cerca de dez vezes maior. Assim, o código é absolutamente invisível, pois seus detalhes não podem ser resolvidos fisicamente com luz visível. Com o microscópio eletrônico, o QR Code pode ser lido de forma confiável. Também no que diz respeito à capacidade de armazenamento desse método, pode‑se esperar algo impressionante. Em uma área equivalente a uma página A4, poderiam ser armazenados mais de 2 terabytes de dados.
O menor QR Code do mundo. O link associado leva ao grupo de pesquisa Ciência dos Materiais de Filmes Finos da TU Wien.
Para os pesquisadores da TU Wien, agora o objetivo é, por um lado, aprofundar os conhecimentos obtidos com o recorde mundial: utilizar outros materiais, aumentar a velocidade de gravação e desenvolver processos de fabricação escaláveis, para que os armazenamentos cerâmicos possam ser utilizados também fora dos laboratórios, por exemplo na indústria. Por outro lado, eles querem descobrir como estruturas de dados complexas — além de um simples QR Code — podem ser gravadas e lidas de maneira robusta, rápida e energeticamente eficiente em filmes finos cerâmicos.
Brincadeira tecnológica? De modo algum. O curso está traçado rumo a um futuro de dados mais compatível com o clima.
