Ekonomik ve sosyal ortaklık, kısaca "Sosyal Ortaklık" (Almanca: Sozialpartnerschaft) şeklinde tanımlanan sistem, gönüllülük ilkesine dayanmaktadır: menfaat birliklerinin tarihsel olarak gelişimi gayri resmidir ve yasalarla düzenlenmemiştir.
Sosyal Ortaklık sadece iş ilişkilerinin düzenlenmesine dayanan bir sistem değildir. Toplu sözleşmeler de işveren tarafınca Ticaret Odası'nın ilgili alt örgütü ve işçi tarafınca Avusturya Sendikalar Birliği (Österreichischen Gewerkschaftsbund) tarafından imzalanmaktadır. Tahminlere göre özel sektörde çalışan işçilerin %90 ila %95 kadarı bir toplu sözleşme kapsamında bulunmaktadır.
Avusturya'nın bu noktadaki özelliği, sosyal ortaklığın bundan da öte ekonominin ve sosyal politikanın tüm alanlarına yayılmış olmasıdır. Bundan ötürü Avusturya'da korporatizm konusunda, yani kapsamlı ve koordineli menfaat temsilciliği, örnek ülkeler arasında bilinmektedir.
Bu dört menfaat birliği sadece kelimenin dar anlamıyla menfaat temsilcileri değil, üyeleri için sundukları
hizmetlerle hem birer ücretlendirme ortağı, hem de lobi organizasyonlarıdır.
