오스트리아의 새 학년도가 목전에 다다른 현재 , 벌써 학생들이 공부와, 연구, 토론에 매진 중이거나, 시험을 치르며 분주한 나날을 보내고 있는 국가들도 많습니다. 수많은 학생들은 이미 전공을 정하고, 입학 시험을 치렀으며, 진학하고 싶은 국가와 도시, 대학을 결정한 반면, 또다른 학생들은 여전히 선택을 고민하며 유용한 조언을 필요로 하고 있을 것입니다.
신진 학자들이 기업들이 제공하는 조언을 연구의 자료로 포함시키고자 하는 가운데, 대학 자체가 연구 대상으로 부상하고 있습니다. 전세계 수많은 대학들의 순위 평가 가운데에는 여기서 더 나아가 대학이 위치한 도시 전체를 종합적으로 평가하는 일부 연구들도 있습니다.
2004년부터 고등교육 분석 전문 기업인 콰콰렐리 시몬즈(QS)는 대학들의 성과와 유학생들의 설문조사를 바탕으로 매년 순위를 발표해 왔으며, 올해 '2027년 최고의 대학(생) 도시' 순위에서 오스트리아의 도시가 10위권에 이름을 올렸습니다. 바로 비엔나입니다! 오스트리아의 수도인 비엔나는 2025년 순위에서 14위를 기록한 뒤 작년에 10위로 올라섰으며, 올해는 한 단계 더 상승했습니다. 1~3위 자리는 수년 동안 매번 같은 세 개의 대도시가 차지해 왔으나, 정확한 순위는 끊임없이 변동하고 있습니다. 올해 순위에서는 서울이 금메달, 도쿄가 은메달, 런던이 동메달의 주인공이 되었습니다.
“QS 최고의 유학생 도시” 순위의 목적은 유학생들에게 가장 적합한 도시를 선정하는 것이며, 한 도시가 이 순위에 포함되기 위해서는 두 가지 기준을 충족해야 합니다. 즉, 인구가 최소 25만 명 이상이어야 하며(이 경우 광역 도시권을 기준으로 산정됨), 현재 발표된 “QS 세계 대학 순위®”에 등재된 대학이 최소 두 곳 이상 있어야 합니다. 이 두 가지 요건을 충족하면 본격적인 평가가 시작됩니다.
그렇다면 어떤 기준들로 평가가 진행되는 것일까요? 결과는 다음 여섯 가지 주요 범주로 나뉜 23개의 지표를 바탕으로 산출됩니다:
- 대학 순위 (해당 도시의 고등교육 기관 중 몇 곳이 순위에 포함되었으며, 몇 위를 차지했는가?)
- 학생 구성 (예: 유학생 비율, 전체 인구 대비 학생 비율, 포용성 및 관용)
- 삶의 질 (예: 안전, 대기 오염, 교통, 의료 서비스)
- 취업 전망 (예: 청년 고용, 취업 시장에서 대학 졸업생의 평판)
- 경제적 부담 (예: 생활비, 등록금)
- 학생 설문조사 결과 (예: 도시의 친근함, 지속 가능성, 다양성 등, 학업을 마친 후 해당 도시에 계속 거주하는 학생 수)
비엔나는 특히 뛰어난 삶의 질과 유학생 비율에서 높은 점수를 받았으며, 학생 설문조사에서도 매우 긍정적인 평가를 받았습니다. QS 순위가 많은 기타의 평가들과 차별화되는 점 중 하나는 미국 대학들이 상위권에 이름을 올리지 않았다는 것입니다. 미국 대학들을 돋보이게 하는 요소는 교원 대 학생 비율과 연구 성과이지만, 이러한 요소들은 QS 순위 평가에 반영되지 않습니다.
종합해 보면, 매우 훌륭한 성적표입니다. 하지만 좋은 성과는 단순한 사실과 수치만으로 결정되는 것이 아닙니다. 설문 응답자들이 그 도시를 어떻게 인식하는지, 그곳에서 얼마나 편안함을 느끼는지, 그리고 개인적으로 어떻게 평가하는지가 그 도시의 ‘대학(생) 도시’로서의 순위는 물론, 학부생들의 학생 생활과 대학 생활에 있어서도 핵심적인 요소입니다.
