英國劍橋大學的研究小組多年來竭盡心力於人工樹葉的生產。這個由奧地利化學家 Erwin Reisner 領軍的團隊受到光合作用過程的啟發，一直在探索是否也可以使用人工方式實現類似的過程。天然樹葉將陽光、水和二氧化碳轉化為糖和氧，而人工樹葉則是為了產生永續能源。第一個人工樹葉原型已於 2019 年公開亮相。
該專案的最新進展造成相當大的轟動。這種「人工樹葉」以往僅能在乾淨的水源中運作，但現在可以利用奈米結構的碳網浮在水面上，防止髒污進入光觸媒轉化器。碳網能吸收光線、升溫並產出乾淨的水蒸氣，接著光觸媒轉化器則可以利用紫外線將水蒸氣分解為氫和氧。此外，還可以捕獲部分水蒸氣成為潔淨水。
這代表著人工樹葉可以製造綠色能源和飲用水，而這樣的成果特別能引起偏遠地區的興趣，為世界帶來正向的改變。氣候危機、環境污染和健康密切相關，儘管在這方面還有許多工作要做，但該專案已經為找出這些問題的解方奠定了基礎。
不僅英國首相在最近的演講中提到劍橋研究人員的最新成果，Reisner 的研究小組還獲頒英國皇家學會 (Royal Society) 休斯獎章 (Hughes Medal)。此外，國際純化學暨應用化學聯合會 (IUPAC) 去年將此系統評選為化學領域十大最佳新興科技之一。
