Co mają ze sobą wspólnego aksolotl i komputer kwantowy? To dzięki nim dwoje naukowców prowadzących badania w Austrii zostało członkami Royal Society. Członkostwo w tej instytucji można porównać do „Oscara za całokształt twórczości” w naukach przyrodniczych. Elly Tanaka i Peter Zoller otrzymali w tym roku to wysokie wyróżnienie i znaleźli się tym samym w znakomitym gronie.
Elly Tanaka jest biochemiczką. Jej obszarem badawczym jest biologia regeneracyjna. Bada, w jaki sposób organizmy mogą odtwarzać złożone tkanki i narządy oraz jakie uwarunkowania genetyczne są do tego potrzebne. Aksolotl jest znany ze swoich zdolności regeneracyjnych. Ten meksykański płaz ogoniasty potrafi odtworzyć nie tylko kończyny, lecz także części mózgu. Dlatego właśnie ten gatunek znajduje się w centrum jej badań. Uzyskane wyniki mogą zostać wykorzystane do opracowywania nowych form terapii w medycynie regeneracyjnej. Elly Tanaka jest uznawana na arenie międzynarodowej za jedną z czołowych badaczek w dziedzinie biologii regeneracyjnej, a obecnie kieruje wiedeńskim Instytutem Biotechnologii Molekularnej IMBA Austriackiej Akademii Nauk (Austrian Academy of Sciences).
Peter Zoller jest fizykiem teoretycznym. W latach 90. stworzył kluczowe podstawy dla rozwoju komputerów kwantowych i należy do architektów współczesnych badań kwantowych. Jego pionierskie prace, między innymi nad technologią pułapek jonowych, miały duże znaczenie i przyczyniły się do ważnych osiągnięć eksperymentalnych. Obszary jego badań znalazły również odzwierciedlenie we współtworzeniu w 2003 roku Instytutu Optyki Kwantowej i Informacji Kwantowej IQOQI Austriackiej Akademii Nauk. Peter Zoller prowadził badania i blisko współpracował z grupami teoretycznymi oraz eksperymentalnymi w wiodących międzynarodowych ośrodkach naukowych. Jest jednym z najczęściej cytowanych naukowców z Austrii i od lat uchodzi za jednego z najpoważniejszych kandydatów do Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki.
Royal Society w Londynie została założona w 1660 roku. Jest najstarszym nieprzerwanie działającym towarzystwem naukowym i zarazem jednym z najbardziej prestiżowych. Do jej członków należeli m.in. Isaac Newton, Charles Darwin czy Albert Einstein. Wśród wcześniejszych przedstawicieli Austrii znaleźli się m.in. Konrad Lorenz, Erwin Schrödinger, Lise Meitner oraz Eduard Suess.
Nie tylko nagrody naukowe, lecz także członkostwo w towarzystwach takich jak Royal Society są potwierdzeniem najwyższej jakości badań. Dlatego tegoroczne podwójne członkostwo jest wyjątkowym wyróżnieniem dla Austrii jako ośrodka badań naukowych. Obecnie badania w Austrii prowadzi sześcioro członków Royal Society. Dwoje nowo przyjętych członków zajmuje się dziedzinami, które będą miały wpływ na społeczeństwa przyszłości – naukami o życiu oraz technologiami kwantowymi.
Niedawno opublikowano również aktualny ranking szkół wyższych – „QS University Ranking”. Instytucje z Austrii znacznie poprawiły swoje wyniki w porównaniu z ubiegłorocznym zestawieniem, osiągając największy awans w Europie. Oceniono ponad 1 500 uczelni i instytucji, z czego 6 z Austrii znalazło się wśród 500 najlepszych. Również według kryteriów oceny tego rankingu Austria zmierza w dobrym kierunku w zakresie studiów, dydaktyki i badań naukowych.
