Grupa badawcza z Uniwersytetu Cambridge w Wielkiej Brytanii od wielu lat pracuje nad produkcją sztucznych liści. Zainspirowany procesem fotosyntezy, zespół kierowany przez austriackiego chemika Erwina Reisnera zastanawiał się, czy podobny proces można osiągnąć w warunkach sztucznych. Podczas gdy naturalne liście przekształcają światło słoneczne, wodę i CO2 w cukier i tlen, sztuczne liście mają na celu wytwarzanie odnawialnej energii. Pierwszy prototyp został zaprezentowany w 2019 roku.
Najnowsze osiągnięcie w dziedzinie sztucznych liści jest nie lada sensacją: "sztuczny liść" mógł być wcześniej używany tylko w czystej wodzie. Teraz unosi się na wodzie za pomocą nanostrukturalnej siatki węglowej, utrzymując zanieczyszczenia z dala od fotokatalizatora. Siatka pochłania światło, nagrzewa się i wytwarza czystą parę wodną. Fotokatalizator może rozdzielić parę wodną na wodór i tlen za pomocą światła UV. Część pary wodnej może być również pozyskiwana do produkcji czystej wody.
Oznacza to, że sztuczne liście mogą wytwarzać nie tylko zielone paliwo, ale także wodę pitną. Wyniki te mogą być szczególnie interesujące dla obszarów peryferyjnych i przyczynić się do pozytywnych zmian. Kryzys klimatyczny, zanieczyszczenie środowiska i zdrowie są ze sobą ściśle powiązane. Wiele pozostaje jeszcze do zrobienia w tej dziedzinie, ale stworzono już fundamenty, które mogą pomóc w znalezieniu rozwiązań tych problemów.
O najnowszym osiągnięciu naukowców z Cambridge podczas swojego niedawnego przemówienia wspomniał nie tylko brytyjski premier Rushi Sunak. Grupa Reisnera została również uhonorowana Medalem Hughesa przyznawanym przez Royal Society, a Międzynarodowa Unia Chemii Czystej i Stosowanej (IUPAC) uznała tę technologię za jedną z dziesięciu najlepszych nowych technologii w chemii w poprzednim roku.
Video: Künstliche Photosynthese (in LEGO; Reisner Lab)
