長年にわたり、英国ケンブリッジ大学の研究グループは人工葉の生産に専念しています。オーストリアの化学者であるエルヴィン・ライスナー氏の率いる研究チームは、光合成のプロセスにインスピレーションを受け、同様のプロセスを人工的に実現することが可能かどうかに取り組み始めました。天然の葉は太陽光、水、CO2を糖と酸素に変換しますが、人工の葉は持続可能なエネルギーを生成。最初のプロトタイプは2019 年に発表されました。
人工葉という最新の開発はある種のセンセーションを巻き起こしました。以前は「人工葉」はきれいな水の中でしか使用することができませんでした。ナノ構造のカーボン・ネットを使用して水に浮かせることで、光触媒を汚れから守ります。ネットが光を吸収し、発熱、清浄な水蒸気を生成します。 光触媒は、紫外線を利用して水蒸気を水素と酸素に分解します。 水蒸気の一部は清浄な水として回収することもできます。
このように、人工葉はグリーン燃料だけでなく飲料水も生成することができます。このような結果は、遠く隔たれた場所にとって極めて高い関心を集めるものであり、積極的な発展をもたらす可能性があります。気候危機、環境汚染、健康は各々密接に関係しています。 まだ多くの取り組みが必要とされていますが、これらの問題を解決するために必要な基礎を築いていくことは可能です。
ケンブリッジの研究者による最新の成果について、英国のリシ・スナク首相は当節の演説において言及しただけではありません。ライスナー氏のグループは王立協会のヒューズメダルも受賞、さらには国際純正・応用化学連合（IUPAC）によってこの技術は前年の化学分野の新興技術トップ10の1つとして評価
動画：人工光合成 (in LEGO; Reisner Lab)
