Euroopan vihreä sopimus - Eurooppa haluaa olla hiilineutraali. Tähän tavoitteeseen voidaan päästä vain, jos onnistutaan vähentämään ilmailualan hiilidioksidipäästöjä. Tästä syystä täällä tehdään ahkerasti tutkimusta sen selvittämiseksi, mitä tulevaisuuden moottoritekniikan on osattava ja miten kestäviä polttoaineita voidaan valmistaa.
Pitkän matkan lennoilla polttoaineet muodostavat 50% käyttökustannuksista. Mikä polttoaine soveltuu hyvin ja miten työntövoimateknologia on mukautettava siihen, jotta lentäminen olisi mahdollista? Näitä kysymyksiä tutkitaan parhaillaan esimerkiksi Itävallan Grazissa FH Joanneumin laboratorioissa. Suurimmat toiveet kohdistuvat tällä hetkellä vetyyn. Polttoaineena käytettynä se ei aiheuta CO2-päästöjä ja sen muuntaminen energiaksi on tehokkaampaa kuin kerosiinin.
Kysymykseen siitä, kuinka "Kestävä lentopolttoaine (SAF)" voitaisiin valmistaa, käsittelee tällä hetkellä EU-hanke. Vuoden alusta lähtien 11 tutkimulaitosta kuudesta eri maasta on omistautunut tälle tehtävälle. Hanketta "ToFuel" johtaa Grazin teknillinen yliopisto. Tavoitteena on kehittää biorefinery -konsepti, joka on jätteetön ja hiilineutraali sekä tuottaa lentopolttoainetta, joka on kestävä ja taloudellisesti kilpailukykyinen. Perustana käytetään tomaattijätteitä.
Maailman eniten kulutettujen vihannesten rankingissa tomaatti on toisella sijalla (perunan jälkeen). Salaatti, sose, passata, ketsuppi, sugo, säilykkeet...kun tarkastellaan mitä vihanneksia eniten jalostetaan, tomaatti on ykkönen. Kasvihuoneet ja nykyaikainen teknologia mahdollistavat, että tuoreita hedelmiä voidaan kasvattaa ympäri vuoden, Kiinassa ja Intiassa yhtä lailla kuin Turkissa tai Yhdysvalloissa. EU sijoittuu kolmanneksi tuotannossa 17 megatonnin tomaattisadon kanssa. Koko kasvia ei kuitenkaan koskaan voida hyödyntää: kukat, lehdet, varret, kuoret, siemenet ja heikkolaatuiset tomaatit poltetaan tai hävitetään tällä hetkellä maatalousjätteenä. Ja tässä piilee suuri potentiaali: tomaatin jalostuksen sivutuotteista, joita syntyy EU:ssa, voidaan projektijohtajan arvion mukaan kattaa vuoteen 2030 mennessä noin 3% Euroopassa tarvittavista kestävistä lentopolttoaineista.
Kasvista tankkiin, näin siis voisi kuulua motto. Ensin kasvien jätteet on käsiteltävä niin, että mikro-organismit voivat hyödyntää niitä tehokkaasti. Projektissa testataan kahta erotteluteknologiaa: Ekstruusiomenetelmässä biomassaa käsitellään lämmön ja paineen avulla. Hydrotermisessä nesteytyksessä biomassaa muunnetaan korkeassa paineessa ja lämpötilassa bioöljyksi ja biohiileksi. Molempia lähestymistapoja tutkitaan ja verrataan. Sen jälkeen siirrytään typpeä sisältävien yhdisteiden puhdistamiseen ennen kuin bioöljy voidaan jalostaa polttoaineeksi.
Kestävän lentopolttoaineen lisäksi syntyy myös lannoitteita, eläinrehua ja ruokaöljyä. Projektissa tutkimaan myös teknologioiden ekologisia, taloudellisia ja sosiaalisia vaikutuksia. Eikä vähäisimpänä, tässä voitaisiin avata uusi tulonlähde elintarviketeollisuudelle.
Toinen merkittävä asia löytyy Grazin teknisen yliopiston elektronimikroskoopin alta. Biologisten näytteiden tutkimiseksi mikroskoopilla ne käsitellään kontrastiaineella. Tämä tekee kudosrakenteet paremmin nähtäviksi. Käytetty vakiomenetelmä on uranyyliasetaatti. Turvallisuussyistä tätä erittäin myrkyllistä ja radioaktiivista ainetta ei saa käyttää kaikissa laboratorioissa. Itävallan yliopiston tutkijat ovat nyt havainneet, että espresso ei ole ainoastaan tasavertainen vaihtoehto, vaan myös ympäristöystävällinen, vaaraton ja edullinen. Inspiroituneita kahvikuppien pyöreän muotoisista kuivuneista jäljistä, testi suoritettiin leväkoe -näytteellä. Tulokset olivat lupaavia. Suora vertailu uranyyliasetaattiin oli myös lupaava: kontrastiarvot olivat osittain jopa paremmat. Laajaa käyttöä biologisessa elektronimikroskopiassa varten vaaditaan lisää tutkimuksia eri kudostyyppien osalta. Näin kahvi elävöittää tutkimusta usealla tasolla.
Kuvassa näkyy elektronimikroskooppinen otos levästä, joka on esikäsitelty espressolla voimakkaampien kontrastien aikaansaamiseksi.
