Useiden vuosien ajan Cambridgen yliopistossa, Iso-Britanniassa sijaitseva tutkimusryhmä on omistautunut keinotekoisten lehtien tuottamiseen. Fotosynteesiprosessin innoittamana itävaltalaisen kemistin Erwin Reisnerin ryhmä kysyi, voitaisiinko samanlainen prosessi saada aikaan myös keinotekoisesti. Luonnolliset lehdet muuttavat auringonvalon, veden ja hiilidioksidin sokeriksi ja hapeksi, kun taas keinotekoiset lehdet on suunniteltu tuottamaan kestävää energiaa. Ensimmäinen prototyyppi esiteltiin vuonna 2019.
Keinotekoisen lehden uusin kehitysaskel on pieni sensaatio: "Keino lehteä" voitiin aiemmin käyttää vain puhtaassa vedessä. Nyt se kelluu veden päällä nanorakenteisen hiiliverkoston avulla pitäen lian loitolla fotokatalyytistä. Verkko imee valoa, lämpenee ja tuottaa puhdasta vesihöyryä. Fotokatalyytti voi jakaa vesihöyryn vedyksi ja hapeksi UV-valon avulla. Osa vesihöyrystä voidaan kerätä myös puhtaana vetenä.
Tämä tarkoittaa, että keinotekoinen lehti voi tuottaa vihreän polttoaineen lisäksi myös juomavettä. Nämä tulokset voivat olla erityisen kiinnostavia syrjäisille alueille ja tuoda myönteistä kehitystä. Ilmastokriisi, saastuminen ja terveys liittyvät läheisesti toisiinsa. Vaikka tähän kehitykseen tarvitaan vielä paljon työtä, on luotu perusta, joka voi auttaa löytämään ratkaisuja näihin ongelmiin.
Britannian pääministeri Rishi Sunak ei ollut ainoa, joka mainitsi Cambridgen tutkijoiden viimeisimmän saavutuksen hiljattain pitämässään puheessa. Reisnerin ryhmä palkittiin myös Royal Societyn Hughes -mitalilla ja kansainvälinen puhtaan ja sovelletun kemian liiton (IUPAC) mukaan teknologia sijoittui edellisen vuoden kymmenen parhaan nousevan kemian teknologian joukkoon.
Video: Keinotekoinen fotosynteesi (in LEGO; Reisner Lab)
