Lentamente, nell'emisfero settentrionale del globo terrestre, le giornate si accorciano e arriva quel momento dell'anno in cui riaprono i mercatini di Natale, che con le loro numerose attrazioni e offerte, attirano folle di visitatori.
Il primo mercatino di Natale si tenne a Vienna nel 1722. Le "tradizionali" fiere annuali sono ormai scomparse dalle grandi città, invece, il classico mercatino di Natale è riuscito a stabilirsi a Vienna dal 19° secolo. Nel corso degli anni la sede è cambiata e si sono aggiunti numerosi mercatini più piccoli: in pieno centro città o nel complesso imperiale.
Quest'anno Vienna conta ben 14 mercatini di Natale con un totale di 800 "bancarelle": nessun altra città in Europa ne ha così tanti! Di questi, il più grande è il "Wiener Christkindlmarkt" di fronte al Municipio, che ha più di 100 casette in legno. Nel 2022 è stato visitato da circa 3 milioni di turisti, venuti a Vienna per godere dell'atmosfera nostalgica e romantica.
Che i mercatini di Natale siano di grande importanza anche per il turismo è piuttosto ovvio: secondo un sondaggio effettuato tra i clienti durante la stagione invernale dello scorso anno, il 30% del totale dei visitatori che trascorrono un periodo di vacanza in Austria tra novembre e dicembre, visita un mercatino di Natale durante il soggiorno. E i mercatini di Natale stessi rappresentano un fattore importante nella scelta di un cosiddetto "city break" invernale.
Per il 2023 si calcola che i mercatini di Natale austriaci raggiungeranno un fatturato di circa 400 milioni di Euro. Ad attendere i visitatori da tutto il mondo sono specialità regionali, artigianato locale, decorazioni natalizie e ogni genere di prelibatezza gastronomica.
