L'iconica palla di vetro con la neve ha un fascino molto particolare. Non importa quanto sia bella o cosa ci sia al suo interno e non conta nemmeno in che momento dell'anno ci si trovi: quasi tutti si divertono semplicemente ad agitarla e guardare la neve che scende lentamente. Nelle palle di vetro della fabbrica viennese Original Wiener Schneekugelmanufaktur la neve sembra cadere in modo particolarmente fiabesco e questo accade da oltre 100 anni.
Non si sa esattamente quando sia stata realizzata la prima palla di vetro con la neve. Una delle più antiche, comunque, risale all'esposizione universale di Parigi del 1878. Alla fine del XIX secolo Erwin Perzy I, meccanico di strumenti chirurgici, la "reinventò" e la fece brevettare con il nome "palla di vetro con effetto neve".
In realtà Perzy stava solo cercando di sviluppare un sistema di illuminazione migliore. Quindi prese spunto dai calzolai, che per avere più luce usavano una sfera in vetro piena d'acqua. Messa davanti a una candela, la palla di vetro agiva come lente d'ingrandimento, producendo più luce. Perzy miscelò diverse sostanze nell'acqua per aumentare il riflesso luminoso. Il modo in cui quelle sostanze cadevano lentamente sul fondo della sfera di vetro, gli ricordava la neve ed è così che nacque l'idea: nelle prime palle di vetro inserì un modellino della basilica di Mariazell e usò del semolino per creare la neve.
Oggi l'azienda è in grado di offrire un'ampia gamma di modelli che spaziano dai souvenir classici al design umoristico. Produce anche articoli personalizzati per aziende o per occasioni speciali, nonché pezzi unici per celebrità e privati.
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Nel frattempo l'azienda familiare è giunta alla quarta generazione. Ogni anno nel centro di Vienna vengono prodotte a mano circa 300.000 palle di neve. Circa la metà viene esportata in Giappone, ma le palle di neve viennesi sono molto apprezzate anche in Corea, negli Stati Uniti e in Svizzera.
La più grande palla di neve mai realizzata dall'azienda aveva un diametro di 35 cm, la più piccola di 11 mm.
A Vienna c'è anche un piccolo museo che racconta la storia della sfera in vetro con la neve, riportando fatti curiosi ed esponendo al pubblico attrezzature, strumenti e oggetti unici. Quello che tuttavia ancora non si sa, è perché in quelle piccole sfere di vetro vienesi nevichi in modo così bello!
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