Raziskovalna skupina na Univerzi v Cambridgeu v Združenem kraljestvu se že vrsto let ukvarja s proizvodnjo umetnih listov. Ekipa pod vodstvom avstrijskega kemika Erwina Reisnerja, ki je navdih našla v procesu fotosinteze, raziskuje, ali je mogoče podoben proces doseči tudi umetno. Medtem ko naravni listi pretvarjajo sončno svetlobo, vodo in CO2 v sladkor in kisik, so umetni listi zasnovani za proizvodnjo trajnostne energije. Prvi prototip je bil predstavljen leta 2019.
Najnovejša lastnost umetnega lista je pomembna pridobitev: »Umetni list« se je prej lahko uporabljal le v čisti vodi. Zdaj lebdi na vodi s pomočjo nanostrukturirane ogljikove mreže, ki preprečuje vdor umazanije v fotokatalizator. Mrežica absorbira svetlobo, se segreva in proizvaja čisto vodno paro. Fotokatalizator lahko razdeli vodno paro na vodik in kisik z uporabo UV svetlobe. Nekaj vodne pare je mogoče zbrati tudi kot čisto vodo.
To pomeni, da lahko umetni list proizvaja ne samo zeleno gorivo, temveč tudi pitno vodo. Ti rezultati bi lahko bili še posebej zanimivi za težko dostopna območja, saj bi omogočili številne spremembe. Podnebna kriza, onesnaževanje in zdravje so tesno povezani. Čeprav je tukaj še veliko dela, so bili postavljeni temelji, ki lahko pomagajo pri reševanju teh težav.
Britanski premier Rushi Sunak ni bil edini, ki je v nedavnem govoru omenil najnovejši dosežek cambriških raziskovalcev. Reisnerjeva skupina je prejela tudi Hughesovo medaljo Kraljeve družbe, Mednarodna zveza za čisto in uporabno kemijo (IUPAC) pa je tehnologijo uvrstila med deset najboljših nastajajočih tehnologij na področju kemije preteklega leta.
