En forskargrupp från brittiska University of Cambridge har ägnat sig åt produktion av konstgjorda löv sedan några år tillbaka; inspirerade av fotosyntesprocessen har teamet, ledd av den österrikiske kemisten Erwin Reisner, tagit upp frågan om en liknande process kan vara möjlig med konstgjorda medel. Medan naturliga löv omvandlar solljus, vatten och CO2 till socker och syre, ska de konstgjorda löven generera hållbar energi, och den första prototypen presenterades 2019.
Den senaste förfiningen av projektet har visat sig vara något av en sensation; det "konstgjorda bladet" har tidigare bara kunnat fungera i rent vatten, men nu kan det flyta på vatten med hjälp av ett kolbaserat nät med nanostruktur som håller smuts borta från fotokatalytisk omvandlare. Nätet absorberar ljus, värms upp och genererar ren vattenånga; fotokatalytisk omvandlare kan sedan använda UV-ljus för att bryta ner ångan till väte och syre. En del av ångan kan också fångas upp som rent vatten.
Det betyder att det konstgjorda bladet kan tillverka både grön energi och dricksvatten, och sådana resultat kan vara av intresse i framför allt avlägsna områden och göra en positiv skillnad. Klimatkrisen, miljöförstöring och hälsa hänger nära samman och även om det fortfarande återstår mycket arbete här har det varit möjligt att lägga en grund som kan hjälpa till att hitta lösningar på dessa problem.
Inte bara har den brittiska premiärministern nämnt Cambridge-forskarnas senaste prestationer i ett tal nyligen, utan Reisners grupp har också tilldelats Royal Societys Hughes-medalj; dessutom klassade International Union for Pure and Applied Chemistry (IUPAC) systemet som en av de tio bästa kommande teknologierna inom kemi förra året.
Video: Artificial Photosynthesis (in LEGO; Reisner Lab)
