Systemet som kallas ”socialt partnerskap” bygger på principen om frivillighet: samarbetet mellan olika intressegrupper som har vuxit fram med tiden är i till största delen informellt och inte reglerat i lag.
Det sociala partnerskapet avser bland annat regleringen av arbetsvillkor. Kollektivavtal sluts vanligtvis på arbetsgivarsidan av handelskammarens respektive underorganisation och på arbetstagarsidan av det österrikiska fackförbundet. Det uppskattas att mellan 90 % och 95 % av de anställda inom den privata sektorn omfattas av ett kollektivavtal. På så sätt liknar den österrikiska arbetsmarknadens struktur den svenska.
Det speciella med Österrike är att det sociala partnerskapet även omfattar de flesta områden inom ekonomi- och socialpolitik. Därför betraktas Österrike som ett utmärkt exempel på korporatism, det vill säga en omfattande och samordnad representation av intressen.
De fyra stora intressegrupperna
- Österrikiska Handelskammaren (WKÖ)
- Österrikiska Lantbrukskammaren (LK)
- Federal Chamber of Labor (BAK) und
- Fackförbundens Paraplyorganisation (ÖGB)
är kollektivavtalspartners och lobbyorganisationer som erbjuder sina medlemmar service. Men de är också förankrade i det österrikiska politiska systemet på olika sätt. Medan kamrarna är juridiska intressegrupper med obligatoriskt medlemskap för arbetsgivare och anställda, är ÖGB en förening som bygger på frivilligt medlemskap.
